Per contrastare lo schema di sovvenzioni verdi dell'Inflation Reduction Act statunitense, l'UE ha accelerato l'introduzione della Net Zero Industry Act per ridurre il rischio di spostamenti della catena verde e la pressione sull'industria europea. Qual è l'impatto di questa legge sull'industria fotovoltaica, la cui fonte energetica principale è l'energia solare? Questo articolo ne analizza le implicazioni.
Emanata la bozza della legge sull'industria Net Zero
Insieme alle proposte per la legge europea sulle materie prime fondamentali e alla riforma della struttura del mercato dell'elettricità, il progetto di legge sull'industria a impatto zero definisce un quadro europeo chiaro per ridurre la dipendenza dell'UE dalle importazioni altamente concentrate. Attingendo agli insegnamenti tratti dalla crisi energetica innescata dal coronavirus Covid-19 che ha colpito il mondo e dall'invasione russa dell'Ucraina, la legge contribuirà a migliorare la resilienza della catena di approvvigionamento di energia pulita in Europa, aiutando l'UE a raggiungere i suoi obiettivi di transizione energetica pulita.
La legislazione proposta copre una serie di combustibili e tecnologie di prim'ordine, come il solare fotovoltaico e il solare termico, l'eolico onshore e le energie rinnovabili offshore, le batterie e lo stoccaggio, le pompe di calore e l'energia geotermica, le celle a combustibile, la cattura, l'utilizzo e lo stoccaggio del carbonio e le tecnologie di rete. Le tecnologie rilevanti identificate nella legislazione saranno soggette a un sostegno strategico e a un parametro di riferimento del 40% di produzione nazionale.
In seguito alla pubblicazione di questa proposta, molti ritengono che essa rappresenti una nuova sfida per gli esportatori cinesi di fotovoltaico che utilizzano l'Europa come principale mercato di esportazione. Negli ultimi anni, il mercato europeo è stato dipendente dalle importazioni di prodotti fotovoltaici dalla Cina. Se si considerano i dati per il 2022, la forte dipendenza del mercato europeo dai prodotti fotovoltaici cinesi sta aumentando anziché diminuire.
Costi di produzione del fotovoltaico più bassi?
Secondo il disegno di legge, i Paesi europei hanno intenzione di espandere gli investimenti di capitale nella produzione fotovoltaica, nonostante gli elevati costi complessivi di manodopera, materie prime, energia e ambiente, ma il governo dell'UE insiste su un atteggiamento molto chiaro. L'industria fotovoltaica è sia un'industria energetica a monte che un'industria manifatturiera. La principale materia prima dei moduli fotovoltaici è il silicio, ovvero sabbia di quarzo di elevata purezza. Tuttavia, il processo di produzione e raffinazione della sabbia di quarzo ad alta purezza è difficile, la tecnologia è altamente riservata e scarseggia. Attualmente esistono solo tre aziende al mondo in grado di produrre autonomamente sabbia di quarzo di elevata purezza. Si tratta della statunitense Unimin (Sibelco), della norvegese TQC e della China Quartz.
La carenza di silicio per i prodotti fotovoltaici ha provocato una carenza di sabbia di quarzo ad alta purezza e un aumento del suo prezzo di mercato. La promulgazione della legge Net Zero ha dato un impulso alla produzione fotovoltaica europea e i cambiamenti sul fronte della domanda creeranno qualche rischio per il prezzo futuro del silicio.
Per quanto riguarda il terzo tipo di batteria, la più recente tecnologia a base di Perovskite, sebbene i prezzi delle materie prime e dei costi siano più bassi rispetto alle batterie al silicio, in termini di numero di brevetti richiesti Giappone, Stati Uniti, Cina, Corea del Sud e Germania sono tra i primi cinque al mondo. Inoltre, la Oxford PV nel Regno Unito è all'avanguardia nello sviluppo e nella commercializzazione della tecnologia. La Cina è il primo produttore di celle all'ossido di calcio-titanio. Pertanto, l'UE non ha un vantaggio tecnologico e di costo significativo in questo settore.
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Cambiamenti di mercato, niente più vantaggi per la produzione cinese?
L'attuale panorama produttivo dell'industria fotovoltaica vede la Cina leader di una feroce battaglia per la quota di mercato. Secondo le statistiche, nel 2022 le esportazioni totali cinesi di wafer di silicio, celle, moduli e altri prodotti supereranno le tre "decine di miliardi" consecutive, raggiungendo i 51,25 miliardi di dollari, rispetto ai 28,4 miliardi del 2021, con un balzo di oltre l'80%. Lo scopo principale di questa legge è quello di eliminare la forte dipendenza di alcune industrie pulite dalle importazioni e di rafforzare la capacità produttiva di energia pulita dell'UE. Ciò avrà un certo impatto sulle esportazioni dell'industria fotovoltaica cinese, ma questo impatto è ritardato e richiederà ancora un po' di tempo per manifestarsi. In questo caso, il periodo di tempo previsto è prudentemente di qualche anno. Allo stesso tempo, fa eco il piano REPowerEU dell'UE che prevede di raggiungere una capacità installata fotovoltaica cumulativa di 600GW entro il 2030.
Vale la pena notare che il parametro di riferimento del 40% di produzione non è più preciso dell'obiettivo specifico del GW e che anche la proposta di legge manca di misure specifiche, poiché l'UE continua a fare affidamento sulle importazioni concentrate nel settore dei moduli fotovoltaici, con la Cina che rimane il principale fornitore di moduli fotovoltaici all'UE. In sintesi, il modello di mercato della produzione fotovoltaica non cambierà molto nel breve e medio termine. Il vantaggio di costo della produzione cinese è ancora forte e i nostri amici in Europa possono ancora lavorare stabilmente con i produttori cinesi.
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